Voir son chien boiter est toujours une source d'inquiétude. Une boiterie peut apparaître brutalement après une promenade ou s'installer progressivement avec l'âge. Dans certains cas, elle disparaît après quelques heures de repos. Dans d'autres, elle révèle une blessure, une maladie articulaire ou une affection plus grave nécessitant une prise en charge rapide.

Comment savoir si une boiterie est bénigne ? Quand faut-il consulter un vétérinaire ? Quelles sont les causes les plus fréquentes ? Découvrez tout ce qu'il faut savoir pour réagir correctement.

Qu'est-ce qu'une boiterie ?

La boiterie correspond à une modification de la démarche due à une douleur, une gêne ou une incapacité à utiliser normalement un membre.

Elle peut toucher :

• une patte avant ;
• une patte arrière ;
• plusieurs membres simultanément.

Selon son intensité, le chien peut simplement poser moins fortement sa patte ou refuser complètement de prendre appui.

Pourquoi mon chien boite-t-il ?

Les causes sont nombreuses et concernent aussi bien les coussinets que les muscles, les tendons, les os ou les articulations.

Une blessure au coussinet

C'est l'une des causes les plus fréquentes.

Les coussinets peuvent être blessés par :

• un morceau de verre ;
• une épine ;
• un gravier ;
• une brûlure due au bitume chaud ;
• la neige ou le sel de déneigement ;
• une coupure.

Le chien lèche souvent sa patte et la boiterie apparaît brutalement.

Un examen minutieux permet parfois de retrouver la blessure.

Une griffe cassée

Une griffe arrachée ou fissurée est particulièrement douloureuse.

Les signes sont caractéristiques :

• boiterie soudaine ;
• saignement ;
• léchage excessif ;
• douleur au toucher.

Même si la blessure paraît bénigne, une infection peut se développer sans soins adaptés.

Une entorse ou une élongation

Après un effort intense, un saut ou une glissade, le chien peut souffrir :

• d'une entorse ;
• d'une élongation musculaire ;
• d'une petite déchirure ligamentaire.

La douleur apparaît généralement dans les heures suivant l'activité.

Le repos est souvent nécessaire, mais seul un examen vétérinaire permet d'évaluer la gravité de la lésion.

Un corps étranger

Les épillets sont une cause fréquente de boiterie, notamment au printemps et en été.

Ils peuvent pénétrer entre les doigts ou sous la peau.

Les symptômes comprennent :

• douleur importante ;
• léchage incessant ;
• gonflement ;
• parfois un petit trou laissant s'écouler du pus.

Sans traitement, l'épillet peut migrer profondément dans les tissus.

L'arthrose

Chez les chiens âgés, l'arthrose est l'une des premières causes de boiterie chronique.

Cette maladie correspond à une usure progressive du cartilage des articulations.

Les signes apparaissent lentement :

• difficulté à se lever ;
• raideur au réveil ;
• boiterie après le repos ;
• difficulté à monter les escaliers ;
• refus de courir ou de sauter.

L'arthrose ne se guérit pas, mais des traitements permettent d'améliorer considérablement la qualité de vie.

Les maladies des ligaments

La rupture du ligament croisé du genou est très fréquente chez le chien.

Elle touche particulièrement :

• les Labradors ;
• les Golden Retrievers ;
• les Rottweilers ;
• les Bouledogues ;
• les chiens en surpoids.

Le chien présente souvent :

• une boiterie brutale ;
• un refus d'appui ;
• une douleur du genou.

Dans de nombreux cas, une intervention chirurgicale est recommandée.

La dysplasie de la hanche

Certaines races présentent une prédisposition génétique à cette maladie.

La dysplasie provoque une mauvaise congruence de l'articulation de la hanche.

Les premiers signes apparaissent parfois dès le jeune âge :

• démarche anormale ;
• difficultés à courir ;
• saut « en lapin » avec les deux pattes arrière ;
• fatigue rapide.

Les grandes races sont particulièrement concernées.

Les fractures

Une chute, un accident ou un choc violent peuvent provoquer une fracture.

Les signes sont souvent évidents :

• douleur très importante ;
• impossibilité de poser la patte ;
• déformation du membre ;
• gonflement rapide.

Il s'agit d'une urgence vétérinaire.

Les maladies de croissance

Chez les chiots de grandes races, certaines maladies osseuses apparaissent durant la croissance.

On retrouve notamment :

• l'ostéochondrose ;
• la panostéite ;
• certaines déformations des membres.

Une boiterie chez un jeune chien mérite toujours un examen vétérinaire.

Mon chien boite mais ne semble pas avoir mal

Les chiens cachent souvent leur douleur.

Même lorsqu'ils continuent à jouer ou à remuer la queue, ils peuvent souffrir d'une blessure importante.

Une boiterie persistante ne doit donc jamais être banalisée.

Comment examiner son chien ?

Si votre chien reste calme, vous pouvez effectuer une première observation.

Vérifiez :

• les coussinets ;
• les griffes ;
• la présence d'une épine ou d'un épillet ;
• un gonflement ;
• une plaie ;
• une chaleur anormale ;
• une douleur au toucher.

N'essayez jamais de remettre une articulation en place ni de manipuler fortement une patte douloureuse.

Quand faut-il consulter rapidement ?

Certaines situations nécessitent une consultation dans les plus brefs délais.

C'est le cas si votre chien :

• refuse totalement de poser la patte ;
• présente une fracture apparente ;
• a un saignement important ;
• souffre visiblement ;
• pousse des gémissements ;
• présente un gonflement important ;
• a été percuté par une voiture ;
• boite depuis plus de 24 à 48 heures sans amélioration ;
• présente de la fièvre ou un abattement.

Chez un chiot, une boiterie justifie également une consultation rapide.

Comment le vétérinaire établit-il le diagnostic ?

Le vétérinaire commence par observer la démarche du chien.

Il réalise ensuite :

• un examen orthopédique complet ;
• une palpation des articulations ;
• des tests de mobilité ;
• une recherche de douleur.

Selon les résultats, des examens complémentaires peuvent être proposés :

• radiographies ;
• échographie ;
• scanner ;
• IRM ;
• analyses sanguines.

Ces examens permettent de déterminer précisément l'origine de la boiterie.

Quels traitements sont possibles ?

Le traitement dépend entièrement de la cause.

Selon le diagnostic, il peut comprendre :

• repos strict ;
• anti-inflammatoires vétérinaires ;
• antidouleurs ;
• antibiotiques si une infection est présente ;
• retrait d'un corps étranger ;
• chirurgie orthopédique ;
• physiothérapie ;
• hydrothérapie ;
• contrôle du poids.

Chez les chiens arthrosiques, une prise en charge globale permet souvent d'améliorer durablement le confort.

Peut-on donner un anti-douleur humain ?

Non.

De nombreux médicaments destinés à l'Homme sont toxiques pour le chien.

Le paracétamol, l'ibuprofène, le kétoprofène ou le diclofénac peuvent provoquer :

• des ulcères digestifs ;
• une insuffisance rénale ;
• une intoxication grave.

Ne donnez jamais un médicament sans prescription vétérinaire.

Comment prévenir les boiteries ?

Certaines mesures permettent de limiter les risques.

Maintenir un poids idéal

Le surpoids augmente fortement les contraintes sur les articulations.

Adapter l'exercice

Les efforts doivent être progressifs, surtout chez les chiots et les chiens sportifs.

Entretenir les griffes

Des griffes trop longues modifient l'appui et favorisent certaines blessures.

Protéger les coussinets

En été, évitez le bitume brûlant.

En hiver, rincez les pattes après les promenades sur des routes salées.

Les idées reçues

"Il suffit d'attendre quelques jours."

Pas toujours. Certaines blessures s'aggravent lorsqu'elles ne sont pas traitées rapidement.

"S'il court encore, ce n'est pas grave."

Les chiens peuvent masquer leur douleur. Une boiterie persistante nécessite un examen.

"Les anti-inflammatoires humains peuvent aider."

Faux. Ils peuvent être très dangereux.

FAQ

Mon chien boite après une longue promenade, est-ce normal ?

Une fatigue musculaire peut expliquer une légère gêne temporaire. Si la boiterie persiste au-delà de 24 heures ou s'aggrave, consultez un vétérinaire.

Mon chien boite sans douleur apparente.

Les chiens expriment parfois très peu leur douleur. Une consultation est recommandée si la boiterie dure plus de deux jours.

Une boiterie peut-elle disparaître toute seule ?

Oui, dans certains cas bénins. Cependant, seule une évaluation vétérinaire permet d'exclure une blessure plus sérieuse.

L'arthrose provoque-t-elle toujours une boiterie ?

Non. Certains chiens présentent surtout de la raideur, une baisse d'activité ou des difficultés à se lever.

Dois-je mettre du froid sur une patte douloureuse ?

En cas de traumatisme récent, une poche froide enveloppée dans un linge peut limiter l'inflammation pendant quelques minutes. Demandez conseil à votre vétérinaire selon la situation.

Conclusion

Une boiterie n'est jamais un symptôme à négliger. Si elle peut être liée à une simple blessure du coussinet, elle peut également révéler une entorse, une rupture ligamentaire, une fracture ou une maladie articulaire comme l'arthrose. Une observation attentive, un repos adapté et une consultation vétérinaire lorsque la boiterie persiste ou s'accompagne d'autres symptômes permettent d'assurer une prise en charge rapide et d'éviter les complications.

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